La tectonique globale : plaques et subduction (Première C)
La surface de la Terre est découpée en grandes plaques lithosphériques rigides qui se déplacent lentement sur l'asthénosphère, plus ductile. Comprendre leurs mouvements explique les séismes, les volcans et le relief des continents. À Madagascar, situé sur la plaque africaine (somalienne), la connaissance de cette dynamique éclaire l'histoire de la séparation de l'île avec l'Inde, il y a environ 88 millions d'années.
Ravo, élève à Antsirabe, observe une carte du Pacifique. Là où la plaque océanique de Nazca plonge sous la plaque sud-américaine, se forme la cordillère des Andes, avec ses volcans et ses séismes : c'est une zone de subduction active.
Schéma simplifié d'une zone de subduction : la plaque océanique plonge sous la plaque continentale.
À retenir
- La lithosphère est divisée en plaques rigides mobiles sur l'asthénosphère.
- En subduction, une plaque océanique dense plonge sous une plaque moins dense, à une limite convergente.
- La subduction engendre séismes profonds et volcanisme explosif.
- Le moteur du mouvement des plaques est la convection du manteau.
Exercice d'exemple
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La plaque océanique plonge sous la plaque continentale car elle est plus dense (environ 3,0 contre 2,7). Cette différence de densité provoque l'enfoncement de la lithosphère océanique dans le manteau : c'est la subduction.
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