La condition humaine : essence, existence et contingence (Terminale L)
Qu'est-ce qui définit l'être humain ? Cette interrogation traverse toute la philosophie. Pour un lycéen d'Antananarivo qui se demande quel chemin donner à sa vie, la question est aussi très concrète. Nous traiterons ici une notion clé : le rapport entre l'essence et l'existence, et la place de la contingence.
Soa, élève à Antsirabe, n'est pas « née professeure » ou « née commerçante ». Aucune essence ne la programme. C'est en choisissant ses études, puis son métier, qu'elle se construit. Sa liberté l'engage : elle est responsable de ce qu'elle devient.
À retenir
- L'essence est ce qu'une chose est par nature ; l'existence est le simple fait d'être là.
- Pour Sartre, chez l'homme l'existence précède l'essence : il se définit par ses actes.
- La contingence signifie que l'homme n'est pas nécessaire : il aurait pu ne pas être, ce qui fonde sa liberté et sa responsabilité.
Exercice d'exemple
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Si aucune nature ne détermine l'homme à l'avance, alors il se construit lui-même par ses choix. N'ayant pas d'excuse dans une essence donnée, il est pleinement responsable de ce qu'il devient et, à travers ses actes, il engage une certaine image de l'homme.
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