La datation au Carbone 14 et la période radioactive — Terminale OSE
Tout être vivant absorbe du carbone, dont une petite proportion de carbone 14 radioactif. À sa mort, il n'en absorbe plus : le carbone 14 se désintègre lentement. En mesurant ce qu'il en reste, on peut dater un vestige, comme les ossements anciens étudiés sur les Hautes Terres malgaches. C'est la datation au Carbone 14.
À Antsirabe, Hery découvre un fragment de charbon de bois dont l'activité en carbone 14 vaut le quart de celle d'un bois vivant. Le quart correspond à deux demi-vies (1/2 puis 1/4), soit un âge d'environ 2 × 5 730 = 11 460 ans.
Décroissance radioactive : le nombre de noyaux est divisé par 2 à chaque période T.
À retenir
- La désintégration radioactive est aléatoire et spontanée : on raisonne sur un grand nombre de noyaux.
- À chaque période T, le nombre de noyaux (et l'activité) est divisé par 2.
- Pour le carbone 14, T ≈ 5 730 ans : c'est l'outil idéal pour dater des restes organiques de quelques milliers d'années.
Exercice d'exemple
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Un huitième = 1/8 = (1/2)3, soit 3 demi-vies. L'âge est donc 3 × 5 730 = 17 190 ans, environ 17 200 ans.
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